Василий Суриков родился 12 (24) января 1848 года в Красноярске в семье чиновника. Тяга к рисованию началась у мальчика еще в раннем детстве. Первые уроки живописи ему дал Н.В.Гребнев – преподаватель Красноярского уездного училища. В возрасте 14 лет начинающий художник создает свое первое произведение – «Плоты на Енисее». Для получения полноценного художественного образования Суриков уезжает в Санкт-Петербург. Там в 1869 году он поступает в Академию художеств. Во время учёбы за свои работы Суриков получил четыре серебряных медали и несколько денежных премий. Уже тогда проявилась особая любовь художника к композиции, за что он получил прозвище «Композитор».
Через два года после окончания Академии, в 1877 году Василий перебирается в Москву, где работает над созданием фресок для Храма Христа Спасителя, а также начинает писать картины на сюжеты русской истории. Во время одной из прогулок по Красной площади художнику приходит мысль о создании картины на тему казни стрельцов после бунта 1698 года. Так появилось полотно «Утро стрелецкой казни», которое Суриков писал три года и завершил в 1881 году. Тогда же он становится членом Товарищества передвижных художественных выставок (знаменитые «передвижники»). Несколько позднее были созданы картины «Меньшиков в Берёзове», «Боярыня Морозова». Последняя стала одним из самых известных его произведений, хотя изначально критики давали ему неоднозначные оценки. Некоторые даже сравнивали картину с пестрым персидским ковром.
